英語の発音が良くなるこつ 〜母音文字に関する正しい発音ルール〜

オバマ大統領は、日本人学生を相手にしたスピーチにおいて、最後に日本語で励まそうとしたものの、「ガン・バットュ・クダ・セイ」とおかしな言葉で締めくくりました。
なぜ、大統領は原稿をそう読んだのでしょうか？

なぜなら、英語には「母音文字に関する発音ルール」があるためです。つまり、「頑張ってくだい」を、ローマ字で書くとGan batte kuda saiですが、英語読みすると「ガン・バットュ・クダ・セイ」となるのです。実は、私達日本人も、「母音文字に関する発音ルール」を知るとで未知の英単語すらネイティブのように発音できるようになります。大統領と同じようにGan batte kuda saiを「ガン・バットュ・クダ・セイ」と発音できるようにもなります。

母音文字 a、i、u、e、o を、ローマ字読みで発音する場合、単純にア、イ、ウ、エ、オとなります。ところが英語で発音する場合、それぞれの母音文字に対し3通りもの方法があります。

【母音文字に関する発音ルール】
ルール１　母音文字の後が子音文字で終わる場合、母音文字を音読みで発音
　　　　　a、i、u、e、o を イア、イ、ウ、エ、アと発音

ルール２　母音文字の後に母音文字が続く場合、最初の母音文字を英字読みで発音
　　　　　（ただし、続く母音文字は発音しない）
              　 a、i、u、e、o を エイ、アイ、ユー、イー、オウと発音

ルール３　母音文字の後の子音にeが続く場合、最初の母音を英字読みで発音
　　　　　（ただし、子音に続くeは発音しない）
            　   a、i、u、e、o を エイ、アイ、ユー、イー、オウと発音（ルール２と同じ）

ルール４　独立した母音文字が二つある場合、強調しない母音文字はエとウの間の
　　　　　曖昧な音(schwa）で発音（小さい音で）
              　 a、i、u、e、o をいずれも、（エとウの間の曖昧な）ウと発音


たったこれだけのことです。このルールを適用するだけで母音に関する発音の誤りが激減します。具体的な例を以下の表にしました。

【具体例】

		a	i	u	e	o
ルール１ 音読み	例	gap	till	full	sell	bomb
	発音	gap	til	ful	sel	bam
		ギャップ	ティル	フル	セル	バム
ルール２ 英字読み	例	gain	tie	fuel	sea	boast
	発音	gein	tai	fyul	sii	boust
		ゲイン	タイ	フィュル	シー	ボウst
ルール３ 英字読み	例	gate	tile	cure	gene	vote
	発音	geit	tail	kyur	giin	vout
		ゲイt	タイル	キュr	ジーン	ヴォウt
ルール４ 曖昧読み	例	adopt	deficit	umbrella	select	connect
	発音	u'dapt	'defusit	um'brelu	su'lekt	ku'nekt
		ウ'ダpt	'デフシt	ウm'ブレル	ス'レkt	ク'ネkt

                                                             ※ ' の後の音を強調

上記のルールは、英単語の発音に関し、１００％当てはまるものではありませんが、根幹をなすものです。多くのアジア人は、この発音ルールを身に付けることで、英会話において母音文字をローマ字読みから脱却しより正しい音で発せるようになります。また、知らない単語が出てきても、よりネイティブに近い読みができるようになります。
（おしまい）